大家好，我是魅力科学君，今天我们要聊的话题是：科学家近日在俄罗斯北极地区的威尔切克岛（Wilczek Island）上，发现了一片远古鲸鱼“墓地”，其中可见大量鲸骨。
根据介绍，此次发现来自俄罗斯南北极研究所(AARI)近期的一次北极科考行动，科学家原本是为了研究多年冻土的变化而前往该岛，却意外发现了一片原本隐藏在冰雪之下的鲸鱼“墓地”。
他们发现，大量鲸鱼骨骼散落在刚刚从冰盖下解冻的土地上，其状况各不相同，清晰地记录了它们暴露在外的时间长短，在距离海岸线较近、解冻时间更久的区域，骨骼大多已经风化、碎裂，被时间和自然的力量侵蚀得很厉害，而越靠近那道仍在缓慢后退的冰盖边缘，骨骼保存状况就越好。
科学家推测，这些鲸鱼应该是死于北极地区曾经发生过的一次快速海平面变化，在这次剧变中，一些浅湾在短时间内被隔断成封闭水域，进而使原本畅通无阻的迁徙路线变为“死亡陷阱”。
而这些鲸鱼或许就是在迁徙途中被困在这种“死亡陷阱”之中，最终因无法逃脱而群体死亡，在此之后，随着时间的推移，它们的遗骸逐渐被雪层和冻土覆盖，并被“封存”了数千年的时间，直到现在，它们才“重见天日”。
此次发现虽然在古生物学领域具有重要意义，但同时也引发了科学家的担忧。科学家指出，这些鲸鱼遗骸之所以能存在数千年的时间，其实是得益于北极地区长期稳定的多年冻土和冰盖环境，而如今它们的“重见天日”，正是全球变暖的趋势所造成的后果。
科学家通过卫星图像对比发现，威尔切克岛的冰盖在近20年里一直在“缩水”，以至于现在它已经直接断裂为两部分，在这两部分之间，则形成了数平方公里的裸露地面，而这片远古鲸鱼“墓地”，正是位于这里。
对于地球系统而言，20年可以说是极为短暂的，然而就在不到20年的时间里，就让原本被封存了数千年的鲸骨大量“重见天日”，这就非常直观地表明了，在全球变暖的影响下，地球上那些此前被长期冰封的土地正在“解冻”，并且速度相当快。
对人类来讲，这显然不是好消息。首先来讲，地球上的冰雪表面拥有很高的反照率，能有效反射太阳辐射、调节地球温度，而一旦冰雪表面缩小，裸露出的深色地表就将吸收更多热量，造成地表进一步升温，这会加速剩余冰雪的融化，从而形成一种的正反馈机制。
另一方面，冰盖的融化正在推动全球海平面持续上升，威胁着世界上大量沿海城市和低洼地区的生存基础，即使只是部分冰盖融化，海平面的变化也足以严重影响到全球数以亿计的人类。
更深层的风险则来自于永冻土的解冻，全球的永冻土层中，冰封着巨量的、富含碳元素的远古动植物遗骸（此次发现的远古鲸鱼“墓地”其实就是其中的一员），根据科学家的估算，全球永冻土层中的碳储量，至少是当今整个地球大气层中碳含量的两倍。
在过去的很长一段时间里，它们一直被安稳地冻结着，可一旦永冻土解冻，这些远古动植物的遗骸就会暴露在空气中，它们被微生物分解之后，就会释放出大量的温室气体——二氧化碳和甲烷，如此一来，就会进一步加剧全球变暖的趋势。
除此之外，永冻土层解冻后，还可能释放出沉睡数万年甚至更久远的微生物，从而给人类带来不可预测的生物安全风险。
可以看到，科学家的担忧是很有道理的。不过我们也不必为此太过沮丧，毕竟地球上那些冰封之地并不会突然全部解冻，地球的气温也不会在一夜之间就上升到难以接受的程度，相对来说，我们人类还有比较充足的时间来应对。
所以对于这片远古鲸鱼“墓地”，我们可以将其看作是一个警示，它似乎在提醒我们：是时候为地球的未来做点什么了。
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